一对疏远的父子骑着老式摩托车横穿塔克拉玛干，只为寻找一株传说中的沙漠向日葵。
父亲老方是个失败的养蜂人，儿子小方在大城市做程序员，两人三年没说一句话。小方收到父亲寄来的一张模糊照片和半张手绘地图，上面标着“阳光下游”四个字。他以为父亲得了绝症，赶回老家，却发现父亲只是想找人陪他去沙漠深处找一株据说在沙地下盛开的向日葵。一辆破三轮摩托，两箱矿泉水，十天干热风。路上他们遇到沙暴、抛锚、缺水，也遇到了捡玉石的情侣和巡边的护林员。在距离目标只有五公里时，父亲突然告诉他：根本没有向日葵，他只是想把这个不爱说话的儿子骗出城市。小方愣了很久，最后说：“那我们就走到走不动为止。”
导演用极少的对话和极满的沙黄色调，拍出了一段沉默却震耳欲聋的和解。结尾没有向日葵出现，但观众心里已经开满了花。公路片外壳下的东亚家庭疗愈手册。
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