1865年，一群来自世界各地的筑路工人汇聚在堪萨斯，用血汗和生命铺设通往太平洋的钢铁长龙。
美国内战结束后，堪萨斯太平洋铁路公司获得政府资助，要在四年内将铁路从密苏里河延伸到科罗拉多。华工阿宽为了给家乡的妻儿攒够买地钱，签下了五年契约；爱尔兰移民帕特里克逃离饥荒来到美国，却发现这里的天堂只是另一层地狱；获得自由的非裔劳工塞缪尔梦想着铁路尽头会有属于他的一片土地。三人在工地相识，经历了恶劣天气、物资短缺、印第安人袭击和白人工头的歧视。当铁路推进到最艰险的山区时，一场雪崩埋葬了半支筑路队。幸存者必须在冻死之前翻越山脊求救，而阿宽在路上发现了工头隐瞒的真相——公司从一开始就没打算支付全额的工资。
史诗级的叙事格局，将西部片的美学与社会议题完美融合。三位主角的刻画极为细腻，种族与阶级的冲突呈现得克制而有力。筑路场景的视听震撼程度堪比电影。
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